有的报道说这种植物生长在印度尼西亚的爪哇岛上，有的说在南美洲亚马逊河流域的原始森林中。
植物学家却对此产生了很大的怀疑。因为在所有报道中，都缺少吃人植物的真凭实据，即清晰的照片或实实在在的植物标本。
科学家们在传闻有吃人树的地区仔细搜索，并没有发现所谓的吃人树，只发现一些能够捕食昆虫的草及一些带刺的荨麻科植物，它会像刺毛虫那样刺痛人的皮肤，但离吃人还差十万八千里呢。
地球上确实存在着一类奇特的植物，它们能利用巧妙的方法捕捉昆虫甚至小动物来充当自己的食物，植物学家称之为食肉植物或食虫植物。食肉植物家族的成员共有500多种，分布在世界各国。我国也有30多种食肉植物。
在我国广东、海南岛一带，猪笼草是一种很有代表性的食肉植物。它叶子卷曲的顶端膨大成小瓶状，长约15厘米，挂在植株上，随风摆动。“小瓶”上有一掀起的盖子，瓶口密布蜜腺，诱使昆虫落入陷阱，瓶内侧壁有蜡质，极其光滑。当贪嘴的飞虫前来吮吸瓶口蜜汁时，一失足便滑进瓶底，被里面的粘液粘住。瓶口的小盖，立即自动盖好，小飞虫便无法逃脱，而被瓶子里分泌出的一种酸性消化液消化掉了。食肉植物的叶子有的长满腺毛，有的像瓶子，有的像小口袋，有的像蚌壳。
食肉植物大多数生长在经常被雨水冲洗或缺少矿物质的地带。由于土壤中缺乏氮素养料和其他矿物养料，植物的根部吸收作用不大，最后逐渐退化，其枝条和叶片则逐渐发展成捕食动物的器官，变成了一类能吃动物的植物。
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